ইতিহাস হলো মানবসমাজের কর্মের স্বীকৃতি। ইতিহাসের মাধ্যমে অতীত মানবসমাজের কর্মকাণ্ড সম্পর্কে জ্ঞানলাভ করা যায়। মানবসমাজের ইতিহাস এক ও অবিভাজ্য। যদিও আমরা পাঠের সুবিধার্থে কালক্রম অনুসারে ইতিহাসকেক বিভাজন করে থাকি। পুরোপলীয় বা প্রাচীন ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো টোটেম ও টাবু। এটি পূর্ববর্তী মানবসমাজের প্রচলিত রীতি নীতি।টোটেম এর পরিচয় পুরোপলীয় যুগের মানুষ তাদের উৎপত্তির ইতিহাস সম্পর্কে অজ্ঞ ছিল। তারা তাদের মনগড়া চিন্তা ধারা ভাবাদর্শ দ্বারা পরিচালিত হয়। পুরোপলীয় যুগের মানুষদের ভাবাদর্শকে হেশার যন্ত টোটেম বলা হয়।
ব্র্যাডক্লিফ রাউন বলেন, “টোটেম হচ্ছে এক জাতীয় রীতিনীতি ও অন্যতম এ বিশ্বাস যা গড়ে উঠে সমাজ, প্রাণী, বৃক্ষ এবং অন্যান্য প্রাকৃতির বস্তুর পিকিং শহ বিশেষ সম্পর্কের মাধ্যমে।
টাবু এর পরিচয়ঃ পুরোপলীয় যুগের মানুষের গোত্র বা ক্ল্যানের ব্যবহার্য জিনিরীতিনীতিকে টাবু বলা হতো। এটা ছিল এক ধরনের অন্ধ বিশ্বাস। তারামনে করতো একই সাধারণ পূর্ব পুরুষ হতে ক্ল্যানের সকলের জন্ম হয়েছে।পুরোপলীয় যুগের মানুষের টাবু ছিল হরিণ থেকে মানুষ জন্ম হয়েছে।ফিলিপ কোটার বলেন, “টাবু হচ্ছে সাধারণ মানুষের জন্য কিছু পবিত্র অথবা, নত বিধিনিষেধ এবং অতি প্রাকৃতিক বিধিনিষেধই এই নিষেধাজ্ঞা বলবৎ করে।” মাঞ্জু আরনল্ড-এর মতে, “টাবু হচ্ছে প্রাচীনতম মানবগোষ্ঠীর একটি অলিখিত বা আদি সংবিধান।"